Blade & Barrel (Ultra Combat) [N64 - Cancelled]

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by monokoma In: NINTENDO|nintendo 64 & 64DD

4 Apr 2008

Blade & Barrel, also known as “Ultra Combat” in the U.S., was going to be one of the launch titles for the new Nintendo 64 console, but sadly it was cancelled. Developed by Kemko, the game was an arcade third-person shooter, focused on battles between flying vehicles that looked a bit like helicopters. An important aspect of Ultra Combat was meant to be the multiplayer mode up to 4 players.

Looking at the beta screenshots and videos below, the environments of the game were just simple 3D arenas, with some empty buildings and roads, but when it was announced, the graphic looked really spectacular for its time. The weapons available were able to create huge explosions, that completely filled the screen with a truly impressive fire effect. Probably the single player mode was similar to the multiplayer deathmatch, with the only difference being that we had to fight against bots, rather than challenge friends.

Unfortunately Blade & Barrel 64 was postponed for too long, perhaps because of low quality gameplay achieved in the beta, and in the end the project was canned altogether. Some concepts of Ultra Combat could have been re-used to develop another game by Kemko, Knife Edge, released for the N64 in 1998.

The two games are somewhat similar: Knife Edge is a shooter with flying machines, but the main difference is that KE is played in first person view as a on-rail shooter, while Blade & Barrel was meant to be a free flying shooter.

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Blade & Barrel, conosciuto con il nome di Ultra Combat negli USA, doveva essere uno dei titoli di lancio della nuova console Nintendo. Sviluppato da Kemko, il gioco era un adrenalinico sparatutto in terza persona, incentrato sulle battaglie fra veicoli volanti, simili ad elicotteri. Modalità importante di Ultra Combat era l’opzione MultiPlayer, che supportava fino a 4 giocatori per le sifde fra amici.

Osservando queste immagini beta, le ambientazioni del gioco sembravano essere delle semplici arene delimitate, con alcuni elementi nello scenario, come palazzi e strade. Le armi a disposizione potevano creare enormi esplosioni, che riempivano completamente lo schermo, con un effetto davvero impressionante per l’epoca. Probabilmente la modalità in singolo era un deathmatch simile al multiplayer, con l’unica differenza che il giocatore doveva combattere contro i nemici guidati dal computer, invece che sfidare gli amici.

Purtroppo il progetto venne rimandato per troppo tempo, forse per bassa qualità raggiunta nei prototipi, ed infine venne abbandonato definitivamente. Alcune idee di Ultra Combat potrebbero però essere state riprese per sviluppare un altro titolo Kemko, Knife Edge, uscito per N64 nel 1998. I due giochi sono effettivamente simili: Knife Edge è uno shooter con mezzi volanti, dal design che ricorda proprio gli elicotteri di Blade & Barrel. La differenza principale è la visuale di gioco: KE è infatti completamente in soggettiva ed il mezzo si muove su una linea predefinita (come accade nei “light gun” in sala giochi). Il giocatore può solo muovere il mirino dei laser, per colpire i nemici che si ritrova davanti.

Ultra Combat era probabilmente il primo titolo multiplayer per N64 a supportare fino a 4 giocatori, ma fortunatamente la sua cancellazione fu presto dimenticata grazie alle innumerevoli sfide nel deathmatch di GoldenEye.

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